Tváří v tvář drtivé převaze Číny na trhu se strategickými kovy vzácných zemin přecházejí Spojené státy do odvážné protiofenzívy. V očekávání možných omezení čínského vývozu Washington zvažuje, že se obrátí do hlubin Tichého oceánu, aby si zajistil kritické nerosty prostřednictvím podmořské těžby.
V hlubinách oceánu, zejména v zóně Clarion-Clipperton, se nacházejí polymetalické konkrece mimořádně bohaté na žádané kovy nikl, kobalt, měď, mangan a různé vzácné zeminy. Tyto prvky mají zásadní význam pro vyspělá průmyslová odvětví, jako je výroba baterií pro elektromobily, součástek větrných turbín, spotřební elektroniky a vojenského vybavení. Tyto podmořské zásoby mají potenciál překonat všechny pozemské zásoby dohromady a nabízejí Washingtonu lákavou perspektivu soběstačnosti.
Významné právní a diplomatické překážky, které je třeba překonat
Strategie USA však čelí významným regulačním problémům. Za řízení těžby v mezinárodních vodách je zodpovědný Mezinárodní úřad pro mořské dno zřízený pod záštitou Úmluvy OSN o mořském právu. Spojené státy však tuto zásadní úmluvu nikdy neratifikovaly, což podkopává jejich schopnost legálně vydávat povolení k těžbě. Jednostranným jednáním USA riskují mezinárodní pobouření.
Volba Tichého oceánu není bezvýznamná. Kromě prokázaného geologického bohatství se jedná o oblast, kde je Čína již významným hráčem s několika smlouvami o průzkumu a obrovskými investicemi do hlubokomořského průzkumu. Tichomoří se tak stává novou frontou v hospodářské, technologické a potenciálně i vojenské soutěži mezi oběma velmocemi.
V centru debaty jsou obavy o životní prostředí
Kromě geopolitických zájmů vyvolává hlubokomořská těžba vážné obavy o životní prostředí. Hlubinné ekosystémy, které jsou z 80 % dosud neprozkoumané, jsou jedinečné a křehké. Vědci varují před rizikem nevratných důsledků: zničení stanovišť, narušení druhů, resuspenze potenciálně toxických sedimentů. Vzhledem k těmto nejistotám mnoho zemí požaduje moratorium, přinejmenším do doby, než bude zaveden pevný regulační rámec založený na spolehlivých vědeckých poznatcích.
