Před očima všech se odehrává nevídaný geologický jev: roste obří trhlina, která by mohla vést ke vzniku nového oceánu.
Afrika, oblast s bohatou historií a rozmanitostí, prochází nebývalou geologickou proměnou. Tento proces je pomalý, ale znatelný, a zpochybňuje naše chápání geografie tohoto kontinentu. Podle mezinárodních odborníků by tektonické síly působící na kontinent mohly vést ke vzniku nového oceánu.
Kontinentální trhlina, kterou lze pozorovat v reálném čase.
Východoafrický riftový systém se táhne v délce více než 6 000 km a je jednou z nejaktivnějších riftových zón na světě. Prochází zeměmi jako Etiopie, Keňa a Mosambik a je dějištěm geologického jevu, který ovlivňuje nejen vědu, ale také zpochybňuje naše chápání fungování Země.
V této zóně se od sebe již více než 25 milionů let vzdalují tři tektonické desky – somálská, africká a arabská. To, co bylo kdysi nepostřehnutelné, se dnes proměnilo v hluboká údolí, sopečná pohoří a viditelné pohyby trhající kontinent na kusy. A není to sci-fi: děje se to právě teď.
Trhlina prochází místy, jako je slavné Kilimandžáro, nejvyšší vrchol Afriky, a vytváří velkolepé a jedinečné krajiny. Je to jeden z mála případů, kdy můžeme vidět trhání kontinentu v reálném čase.
Africký roh se nachází v centru geologické proměny
Tento jev je nerovnoměrný. Africký roh, kde se nachází Somálsko, Etiopie a část Keni, se postupně vzdaluje od zbytku kontinentu. Podle vědců se vzdálenost zvětšuje o několik milimetrů nebo centimetrů ročně. Ale i když se to zdá zanedbatelné, časem to stačí na vytvoření nového oceánu.
„Zemské oceány vznikají rozdělením kontinentu, který se rozdělí na dvě části,“ vysvětluje Gilles Chazot, geolog a profesor na Západobretonské univerzitě. Jeho analýza je jasná: to, co se stalo, když se rozdělila Afrika a Amerika a zrodil se Atlantský oceán, by se v této oblasti mohlo opakovat.
Nejviditelnější trhlina se táhne od Afaru na severu až po jižní Keňu, poblíž hranic s Tanzanií. Pokud bude tento proces pokračovat, očekává se, že se z Afrického rohu stane obrovský ostrov oddělený oceánem, který ještě nemá jméno.
A nejde jen o vědeckou kuriozitu. Tato oblast je klíčová pro globální logistiku: nachází se v blízkosti Suezského průplavu, jedné z nejdůležitějších obchodních cest na planetě. Pokud bude tento rozkol pokračovat, mohl by vážně ovlivnit obchodní cesty a regionální ekosystémy.
Zrychlení, které vědce překvapilo
Až donedávna se většina vědců domnívala, že toto oddělení bude trvat miliony let. V roce 2005 však jedna událost vše změnila. V západní Etiopii se v zemi náhle vytvořila 60 kilometrů dlouhá trhlina. Během několika minut se země posunula o dva metry, což normálně trvá celá staletí.
Tato událost spustila poplašné zvony: může se tento proces zrychlovat více, než jsme si mysleli? Někteří odborníci se domnívají, že ano. A zatímco jiní tvrdí, že úplné oddělení je ještě daleko, debata pokračuje.
Takovéto procesy jsou sice v lidském měřítku pomalé, ale pro pochopení toho, jak se naše planeta mění, mají zásadní význam. Stejně jako tání ledovců nebo zamrzlé lesy je i tato trhlina v Africe dalším důkazem, že Země žije.
